Anthropic appoints a national security expert to its governing trust

Richard Fontaine, a national security specialist, was added to Anthropic’s long-term benefit trust the day after the company unveiled new AI models created for U.S. national security applications.

Anthropic asserts that its long-term benefit trust, a governance mechanism that has the authority to elect some of the company’s board of directors, helps it prioritize safety before profit. Other members of the trust include Kanika Bahl, president of Evidence Action, Neil Buddy Shah, CEO of the Clinton Health Access Initiative, and Zachary Robinson, CEO of the Centre for Effective Altruism.

The employment of Fontaine will “[strengthen] the trust’s ability to lead Anthropic through complicated decisions” regarding AI in relation to security, in accordance with a statement from Anthropic CEO Dario Amodei.

“Richard’s expertise comes at a critical time as advanced AI capabilities increasingly intersect with national security considerations,” Amodei continued. “I’ve long believed that ensuring democratic nations maintain leadership in responsible AI development is essential for both global security and the common good.”

In addition to being an adjunct professor of security studies at Georgetown and a former foreign policy aide to the late Senator John McCain, Fontaine will not have a financial interest in Anthropic as a trustee. He served as president of the Center for a New American Security, a Washington, D.C.-based national security think tank, for more than six years.

As it searches for new revenue streams, Anthropic has been interacting more and more with U.S. national security clients. In order to offer Anthropic’s AI to defense clients, the business partnered with Palantir and AWS, the cloud computing branch of Anthropic’s main investor and partner, Amazon, in November.

To be clear, other leading AI labs are vying for defense contracts besides Anthropic. Meta recently announced that it is making its Llama models available to defense partners, and OpenAI is working to forge a stronger collaboration with the U.S. Defense Department. In the meantime, Cohere, which mostly develops AI solutions for businesses, is working with Palantir to implement its AI models, and Google is improving a version of ther Gemini AI that can operate in classified settings.