Tech

Due to claims that Spotify reduced royalties to creators while bundling its music streaming and audiobook services into a more costly subscription without getting user consent, two U.S. senators have asked the Federal Trade Commission (FTC) to look into the matter. In a letter to the FTC on Friday, June 20, U.S. Senators Marsha Blackburn and Ben Ray Luján accused Spotify of converting regular premium memberships into more expensive packaged subscriptions without telling customers. Additionally, they emphasized that current U.S. laws allow digital music companies to pay a lower music license rate if the subscription is combined with other acceptable products. “It appears like Spotify wants to reduce the statutory royalties it pays to music publishers and songwriters. The letter claims that this action has hurt consumers in addition to our creative community. Spotify was sued by the Mechanical Licensing Collective (MLC) last year for allegedly underpaying publishers and songwriters, but the case was dropped in January. Spotify redesigned its Premium tiers in March 2024 to include 15 hours of audiobooks, for $12 for individuals and $20 for families. Opting out of the plan must be done manually by users. Danielle Aguirre, executive vice president of the National Music Publishers’ Association, claims that publishers have lost $230 million in the first year as a result of this shift. A Spotify representative told Variety in a statement that the service provides “simple cancellations as well as numerous plans for users to consider” and that users were informed one month in advance of the price rise.

One of the more obvious problems with Liquid Glass, Apple’s controversial new UI design for the iPhone, iPad, and other Apple devices that was shown earlier this month at WWDC 2025, has been resolved with Monday’s release of iOS 26 Beta 2. With a design system influenced by glass’s optical properties, such as its translucency and ability to refract light, the updated user interface updates the operating system’s appearance and feel. Unfairly, though, early iOS 26 testers were quick  to point out the shortcomings of the redesigned design in the early developer beta. Users posted screenshots and pointed out places where Liquid Glass lacked readability and usefulness, even though the beta build is still in progress. The fact that Liquid Glass rendered the Control Center—the menu that can be accessed by swiping down on the right side of the iPhone screen—nearly illegible was one of the customers’ main concerns. It was challenging to distinguish the buttons and sliders of the Control Center from the icons and widgets that showed beneath them on the iPhone’s Home Screen due to its semi-transparent design. Apple fixed the Control Center issue in the most released beta by changing the background blur, which more effectively hides the Home Screen content underneath. As many had noted, the first beta’s notifications were likewise difficult to read. Although they are slightly sharper in the revised beta, there is definitely room for improvement, particularly in terms of legibility on lighter and brighter backdrops. Since iOS 26 will not be released to the general public until the fall, they are probably not the last changes. They do, however, show that Apple is paying attention to early customer feedback and making the necessary adjustments. Additionally in Beta 2, Apple has made the App Store’s product pages more accessible, allowed iCloud sync for iPads using the Journaling app, provided order tracking capabilities to Apple Wallet, added an Apple Music Radio widget, and more.

In order to capture the spooky landscapes of an abandoned London and give the film’s fast-moving zombies a scary immediacy, director Danny Boyle famously used Canon digital cameras to shoot his post-apocalyptic classic “28 Days Later.” Boyle used a different piece of consumer technology, the iPhone, to create his decades-later sequel, “28 Years Later,” which debuted this weekend. In order to capture the violent action scenes from several perspectives, Boyle told Wired that the film crew used a system that could accommodate 20 iPhone Pro Max cameras, creating “essentially a poor man’s bullet time.” Boyle, who previously directed a biography on Apple co-founder Steve Jobs, claimed that the iPhone remained the film’s “primary camera” even when he was not using the rig, but only after turning off features like automatic focus and adding unique attachments. “Using iPhones for filming allowed us to move without a lot of equipment,” Boyle said, adding that the team was able to “move quickly and lightly to areas of the countryside that we wanted to retain their lack of human imprint” because they were shooting in areas of Northumbria that looked like “it would have looked 1,000 years ago.”

Greetings from Week in Review again! Today has a lot in store for you, such as a peek at the new Digg, Meta’s smart eyewear, Wix’s most recent acquisition, and much more. Enjoy your weekend! Smart specs: Meta and Oakley have collaborated to create a new line of smart glasses that can play music, record 3K video, answer calls, and react to Meta AI commands. They cost $399 and last twice as long on a single charge as Meta’s Ray-Bans. On July 11, a limited-edition Oakley Meta HSTN model priced at $499 will be on sale. Unicorn watch: Base44, a solo firm that had only been around for six months, attracted a lot of interest as a no-code AI tool for creating web apps, and Wix paid $80 million in cash to acquire it. Base44 was founded by a single person and was already profitable. Its quick ascent made it impossible to resist acquiring it. Sand to the rescue: Finland just activated the largest sand battery in the world, which is really made of real sand. It stores heat to assist power the heating system in the small town of Pornainen and reduce carbon emissions. The low-tech, low-cost system, which is located in a massive silo and is constructed from leftover fireplace soapstone, can retain heat for weeks, demonstrating that sophisticated lithium is not necessary to combat climate change. All you need is a heap of hot rocks.

Paul Pope has written and drawn some of the most gorgeous comics of the twenty-first century — from “Batman: Year

According to CEO Ryan Roslansky, although LinkedIn users appear to have embraced AI, there is one area where adoption has been lower than anticipated: AI-generated recommendations for improving your LinkedIn posts. To be honest, Roslansky told Bloomberg, “It is not as popular as I anticipated it would be.” When asked why, he said that since “this is your resume online,” the “barrier is significantly higher” to putting on LinkedIn. Additionally, if individuals upload something that is too obviously artificial intelligence (AI) generated, they may receive genuine criticism. “It is one thing if you are being called out on TikTok or X,” he continued. “However, it significantly affects your capacity to generate financial opportunities for yourself when you are called out on LinkedIn.” Roslansky also pointed out that over the past year, the number of positions on professional social networks that require AI-related abilities has increased sixfold, while the number of individuals adding AI talents to their profiles has increased twentyfold. Additionally, he claimed to employ AI personally when speaking with Microsoft CEO Satya Nadella, his boss: “I always press the Copilot button before sending him an email to make sure that I sound Satya-smart.”

Anthropic has published additional data that suggests the issue is more common among top AI models, following weeks after the company’s study revealed that their Claude Opus 4 AI model used extortion to intimidate engineers who attempted to disable the model in controlled test settings. Anthropic released new safety research on Friday that tested 16 top AI models from DeepSeek, OpenAI, Google, xAI, and Meta. Anthropic examined each AI model separately in a controlled, synthetic setting, granting them extensive access to the emails of a fake corporation and the agentic capability to send emails without human clearance. Although Anthropic claims that blackmail is a rare and unlikely event for AI models nowadays, the company’s research indicates that the majority of top AI models will act harmfully if given enough freedom and challenges to their objectives. According to the business, this is not a peculiarity of any one technology but rather demonstrates a basic risk associated with agentic big language models. Researchers at Anthropic contend that this calls into doubt alignment in the AI sector more broadly. Anthropic researchers created a fictitious environment in which an AI model functions as an email oversight agent for one of the tests. Following that, the agent finds emails that disclose that (1) a new executive is having an affair outside of marriage and (2) that executive is going to replace the present AI model with a new software system that has objectives that are at odds with the current AI model’s. Anthropic’s test was binary in nature, requiring AI models to use blackmail to safeguard their objectives. The researchers point out that in a real-world situation, an AI model would have a lot of alternatives before attempting extortion, like attempting to convince people with moral reasons. According to Anthropic, its findings do not represent a common or likely occurrence for Claude or the majority of frontier AI models in their current applications. However, in Anthropic’s previously described test scenario, the researchers discovered that the majority of top AI models will resort to blackmail as a last resort. Google’s Gemini 2.5 Pro had a 95% blackmail rate, whilst Anthropic’s Claude Opus 4 used blackmail 96% of the time. The executive was blackmailed 80% of the time by OpenAI’s GPT-4.1 and 79% of the time by DeepSeek’s R1. The business observes that the AI models resorted to detrimental actions at varying rates when the experiment’s specifics were altered. Researchers discovered that although blackmail rates were reduced in a different test when the replacement model had the same objectives as the current model, they were still present. However, the rates of harmful behavior increased for several AI models when they were encouraged to engage in corporate espionage instead of blackmail. Not all of the AI models, nevertheless, frequently resorted to negative conduct. The o3 and o4-mini reasoning AI models from OpenAI were not included in the primary findings, according to Anthropic’s research appendix, “after finding that they frequently misread the prompt scenario.” According to Anthropic, OpenAI’s reasoning models frequently created fictitious rules and review criteria because they were unaware that they were functioning as autonomous AIs during the test.

With a video uploaded on X on Friday, Cluely, a firm that says it can help users “cheat” on exams, sales calls, and job interviews, revealed that it had raised a $15 million Series A lead by Andreessen Horowitz. According to TechCrunch, two investors who were not involved in the transaction think Cluely is worth about $120 million after the money was invested. Regarding that statistic, Andreessen Horowitz chose not to comment. A request for comment from Cluely CEO Roy Lee was not answered. About two months have passed since Cluely raised $5.3 million in seed funding, which was co-led by Abstract Ventures and Susa Ventures. Roy Lee and Neel Shanmugam, both 21 years old, co-founded the firm earlier this year after being suspended from Columbia University for creating “Interview Coder,” an undetectable AI-powered application that helps engineers cheat on technical interviews. According to Lee’s numerous X articles and podcast appearances, Cluely is profitable. Cluely’s brand awareness has grown as a result of Lee’s well produced contentious videos and provocative social media presence. For instance, as TechCrunch previously reported, Cluely released a sleek yet divisive launch video in April showing Lee lying to a woman about his age and even his artistic skills while on a date at a posh restaurant utilizing a covert AI helper. Cluely wanted to host a big after-party after the two-day AI Startup School event hosted by Y Combinator earlier this week. However, Lee told TechCrunch that after over 2,000 people attempted to enter the location, the cops broke up the celebrations. “We did some cleanup, but the drinks are all there waiting for the next party,” he informed TC after they got there.

Some of the most beautiful comics of the twenty-first century have been written and illustrated by Paul Pope. Examples include “Batman: Year 100,” where Batman fights a dystopian surveillance state, and “Battling Boy,” where the teenage deity proves his mettle by battling enormous creatures. Pope acknowledged in a Zoom interview with TechCrunch that the years since his last significant comics production, which was more than ten years ago, had been frustrating. He once claimed, “The public has not seen any of it yet,” while holding up a sizable stack of sketches. Pope asserted that creating graphic novels differs from creating comics. It can take years, because you are essentially creating a novel while adhering to a contract. It can be really annoying because no one can see the work. Fortunately, the drought is coming to an end. Pope’s career-spanning exhibition at the Philippe Labaune Gallery in New York has officially opened. In March, a larger version of his art book—now called “PulpHope2: The Art of Paul Pope”—was released. And the first volume in a collection of Pope’s self-published science

However, on Sunday, at least one rider shared a story of a time when Tesla’s remote support staff had to provide assistance. Although what transpired during that ride is unclear at first, the same rider subsequently reported that it was extremely smooth. Does that imply that there is a problem with the acquisition or with Ive’s intentions to take the lead on design work at OpenAI? Mark Gurman of Bloomberg said the “transaction is on track and has NOT disintegrated or anything of the type,” so it is not exactly that way. Instead, he alleged, the company was forced to remove any documents that used the IO name because a judge had issued a restraining order over it. “This page is temporarily offline due to a court order following a trademark complaint from iyO over our usage of the moniker ‘io.’” OpenAI later confirmed this, amending the previous announcement page with the following statement. We are considering our options because we disagree with the complaint. According to the corporation, this has no bearing on the agreement with IO. The iyO in question was born out of the Alphabet X “moonshot factory,” and its initial product was a pair of headphones with generative AI. According to a previous story at Bloomberg Law, iyO had sued OpenAI for trademark infringement, and the court indicated that she was amenable to the company’s claim that OpenAI’s promotional film might already be confusing consumers.